Kvinna till Kvinnas samarbetsorganisation MARWOPNET verkar i Mano River-regionen i gränsområdet Liberia/Sierra Leone/Guinea/Elfenbenskusten. I vanliga fall arbetar de främst med konfliktlösning och fredsbyggande, men just nu ligger fokus på att få stopp på spridningen av ebola.
– I lokalsamhällena har misstron mot myndigheterna varit stor och det har varit svårt att övertyga människor om att ta sig till behandlingscenter ifall de uppvisar symptom. Vi arbetar med att få ut grundläggande information om vad ebola är, hur man gör för att undvika smitta och hur sjukvården arbetar, säger Ruth Caesar från MARWOPNET.
Sänder radio
Förutom att bege sig direkt ut i byarna, har MARWOPNET en radiokanal vars sändningar nu också ägnas åt ebola. Radiolyssnandet är stort i Liberia och MARWOPNETs program når även ut till de andra länderna i gränsområdet. Desto viktigare eftersom läskunnigheten är dålig, särskilt bland kvinnor. I vissa landsbygdsområden är runt 75 procent av kvinnorna analfabeter, jämfört med som högst 50 procent av männen.
Många kvinnor nås alltså inte av den skriftliga information om viruset som delas ut. Samtidigt är det kvinnorna som framför allt står för vården av sjuka i hemmet. Det ingår också i deras uppgifter att göra i ordning de avlidnas kroppar inför begravningen. Eftersom ebola sprids genom direktkontakt med kroppsvätskor från en sjuk eller avliden person, blir kvinnorna därmed extra utsatta för smitta.
– Kvinnor står för det största antalet döda i ebola både i Liberia, Sierra Leone och Guinea. Utbrottet påverkar också kvinnors möjlighet till försörjning, eftersom den ekonomiska aktiviteten gått ner. Många av dem arbetar med att sköta den egna jordlotten eller med småskalig handel och när dessa sysslor inte längre kan utföras blir det förödande för hela familjen, säger Ruth Caesar.
Rykten om häxkonst
En annan effekt av ebolakrisen är att spänningarna mellan olika grupper ökar, och därmed även risken för konflikter. Den låga kunskapsnivån gör att rykten lätt sprids och tas för sanningar – som till exempel att det skulle vara specifika folkstammar som ligger bakom viruset genom att förgifta brunnsvatten eller livsmedel på marknader, eller att sjukdomen kommer från häxor och svartkonst.
– Ebola har potential att utplåna hela familjer, ja hela befolkningen, om den inte stoppas. En utveckling starkt förknippad med den instabilitet som har rått här i landet både under och efter inbördeskriget. Det är mycket otäckt, säger Ruth Caesar.
Malin Ekerstedt.
