Större delen av Bangladesh utgörs av en stor och platt lerslätt som har bildats av de stora floderna som rinner genom landet. Marken ligger bara en liten bit ovanför havsytan. Om havsnivån steg en meter skulle halva landet bli översvämmat.
Landet ligger också mitt i cyklonbältet. Varje år kommer det cykloner som driver in havsvattnet över stora områden av den låglänta kusten. För ett trettiotal år sedan var varje sådan cyklon en katastrof av nationella mått, eftersom människorna längs kusten sällan blev förvarnade och därför inte hade möjlighet att fly. Tusentals människor dödades då av det framforsande vattnet.
Idag finns det på många håll vallar som dämpar vattnets framfart, och myndigheterna har byggt många cyklonsäkra skydd dit befolkningen kan fly. Men på lokal nivå saknas det ofta pengar till att hålla vallarna i stånd, och befolkningen saknar vanligtvis kunskap om hur de bäst ska skydda sig när en cyklon drabbar dem.
Tretton meter höga vågor
Khulna-distriktet drabbas ofta av cyklonernas härjningar. Distriktets södra sida vetter mot öppna havet, och längs östra sidan löper en havsarm som övergår i en flod. Där kan vattnet stiga kraftigt när det pressas upp av den piskande vinden.
För fem år sedan drabbades Khulna av cyklonen Aila. Tretton meter höga vågor rusade då in över distriktet och svepte med sig människor, djur, bostäder och skördar. När vattnet drog sig tillbaka var marken genomdränkt av salt och på många platser var det inte längre möjligt att odla.
Katastrofen drev ännu fler människor in i fattigdom. Nära hälften av befolkningen är mycket fattig, dvs. de tjänar mindre an 1,25 dollar om dagen. Mer än hälften av invånarna får mindre mat än de behöver och lever i ständig halvsvält.
Behöver skydd
För att förbättra förhållandena måste befolkningen få skydd mot översvämningarna som cyklonerna orsakar.
Tack vare att ADRA Sverige nu kan få medel från Sida för humanitärt arbete kan ADRA Sverige stödja ADRA Bangladesh som arbetar för att trygga tillvaron för 45.000 människor i distriktet. ADRA förstärker nu skyddsvallarna i en del av distriktet genom att plantera träd som skyddar dem mot erosion.
ADRA skapar också ett varningssystem som kommer att göra det möjligt för människorna i området att ta skydd redan innan en cyklon har nått dem.
När en cyklon kommer är det viktigt att befolkningen vet vad de ska göra för att skydda sig. Det behövs också personer som kan ta ansvar för evakueringen och hjälpa fattiga, ensamma, sjuka och utsatta människor att ta sig i säkerhet. ADRA skapar därför räddningsgrupper som leder räddningsarbetet när en cyklon kommer. Grupperna arbetar dessutom med att förebygga och minimera cyklonens härjningar.
ADRA har fått 950.000 kronor till detta arbete. Pengarna kommer från det anslag som Sida har gett Svenska missionsrådet för humanitärt arbete.
