Efter att själv ha integrerats i sin hemstad Malmö, arbetar Suhaila Awda nu för att hjälpa framförallt nyanlända kvinnor att komma in i det svenska samhället. Med kopplingar till både svensk och arabisk kultur är hon bra på att förstå och utmana personer som är nya i Sverige.
- Jag har ett tydligt minne från Irak av låset vi hade på dörren. Det var ett jättejättestort lås. Såhär stort! säger Suhaila Awda och använder båda händerna för att visa.
- Vi var rädda hela tiden. Vi litade inte på någon och visste inte vem som skulle komma och knacka på.
Minnet är 20 år gammalt. Livet i Irak blev till slut för svårt, och Suhaila Awda och hennes man fattade beslutet att fly med sina tre barn. De kom till Malmö i mitten av 90-talet.
- Jag älskar Malmö, men när jag hör om hur man sätter eld på bilar blir jag så ledsen. Det gör att jag inte känner mig lika trygg här. Nästan varje månad hör vi om skjutningar. Jag tycker att brottslingar ska straffas hårdare. Alla måste respektera lagar och regler.
Suhaila Awda är inte rädd för att säga vad hon tycker och tänker. Kanske är det också en del av hennes styrka i arbetet med integration. I sitt arbete som gruppledare för föräldragruppen i BIV/BIS, en verksamhet för barn som väntar på eller nyligen fått uppehållstillstånd, träffar hon många barn och föräldrar. Eftersom flera av dem har samma bakgrund som hon själv har hon lättare att både förstå och ifrågasätta.
- En kvinna sa till mig en gång att hon var rädd för svenskar. Hon tyckte de verkade så annorlunda. Varför? frågade jag henne. Svenskar är också människor! De har två ögon, de äter, de tänker, de är som vi. Men de har andra traditioner, så försök lära känna dem. Det är ett utbyte, vi kan lära av varandra.
"Jag har energi, och jag vill ge den energin till andra. Jag vill att fler ska våga!"
En annan gång uppmuntrade hon en irakisk man att låta sin dotter gå ut och träffa sina kompisar på ett café på kvällen. ”Detta är Sverige, inte Irak, det är tryggt här och ingen kommer att döma din dotter för att hon är ute på kvällen”, var Suhaila Awdas budskap. ”Istället kommer hon att bli glad över sin frihet, och studera bättre i gengäld”. Mannen lyssnade, tog in och förstod.
- Jag kan kulturen och kan utmana den, säger Suhaila Awda.
- Jag försöker alltid att uppmuntra dem jag möter att umgås med svenskar, testa olika aktiviteter och upptäcka det svenska samhället. Det är det lilla jag kan göra. Jag har energi, och jag vill ge den energin till andra. Jag vill att fler ska våga!
Suhaila Awdas bästa tips för att träffa etablerade svenskar:
- Gå på språkfika
- Engagera dig i en förening
- Våga bjuda på dig själv
- Prata svenska! Var inte rädd för att göra fel
Suhaila Awda är ambassadör för Individuell Människohjälps satsning Det nya landet.