Konsumtionen av palmolja fortsätter att öka över hela världen. Den billiga oljan används i allt från mat, smink och biobränsle. Bakom de enorma plantagerna döljer sig skövling av regnskog med förlust av stora unika och oersättliga naturvärden, torvmarker som utdikas till plantager och grova brott mot mänskliga rättigheter. Effekterna för klimatet är förödande.

Nu är det bråttom att komma till rätta med den miljömässigt ohållbara produktionen och de omfattande kränkningarna av mänskliga rättigheter, användandet av slav- och barnarbete.

Ett viktigt steg är att de svenska livsmedelsföretagen höjer sina krav för hur den palmolja som ingår i produkter i våra butiker ska produceras.

Ett tecken på att kraven är allt för låga är att flera företag har valt att själva ställa egna högre krav än RSPO på den palmolja de köper in. En del företag har valt att ställa om till palmoljefri produktion. Bland annat har företaget Orkla Confectionery & Snacks beslutat att alla produkter ska vara helt fria från palmolja efter 2016. I maj 2016 lämnade också en av de få RSPO-medlemmarna på miljösidan RSPO; Pan Eco, vilka arbetar för skydd av orangutanger.

Kraven som svenska livsmedelsföretagen ställer på produktionen ligger lägre än de krav som vissa av de globala palmoljeproducentera och konkurrenterna ställer. Bland annat kräver världens största palmoljeproducent, Wilmar International, att palmoljan ska vara avskogningsfri.

RSPO tillåter fortsatt avskogning

Naturskyddsföreningen ser certifieringen med RSPO (Round Table of Sustainable Palm Oil) som ett viktigt första steg för att visa på de svåra och omfattande problem som råder för palmoljesektorn, Men det finns brister i kriterierna och hur de efterföljs.

RSPO tillåter fortsatt avskogning och utdikning av torvmarker (naturliga våtmarker som torrläggs för att bli odlingsmark till oljepalm). Trots certifiering har bolag avslöjats med illegal avskogning och brott mot mänskliga rättigheter.

I början av 2016 skapades frivilliga riktlinjer inom RSPO-certifieringen som kallas för RSPO Next. Det är ett försök att bemöta kritiken mot certifieringen. RSPO Next tillåter inte bekämpningsmedlet parakvat (som är cancerframkallande och förbjudet inom EU) eller utdikning torrmarker. Däremot är det fortsatt möjligt att bedriva avskogning.

Ska det verkligen vara upp till konsumenten att avgöra om man kan och vill riskera att konsumera palmolja som bidrar till avskogning eller konflikter med lokalsamhällen?

Skarpare krav och spårbarhet är viktigt

För att komma tillrätta med de allvarliga förhållandena inom palmoljeproduktionen krävs det en strängare lagstiftning som efterföljs och policys som ställer skarpare krav på palmoljeproduktionen.

Det krävs stöd till de civilsamhällesorganisationer som bedriver detta viktiga förändringsarbete på plats i producentländerna. En fortsatt handel med palmolja som inte uppfyller basala krav riskerar istället att försvåra civilsamhällesorganisationernas arbete.

De svenska livsmedelsföretagen och andra inköpare av palmolja bör kräva transparens och spårbarhet tillbaka till palmoljeplantagerna.

Utan kunskap om varifrån palmoljan kommer kan inget företag garantera att palmoljan är avskogningsfri och inte kränker mänskliga rättigheter. Att enbart förlita sig på RSPO-certifieringen är inte tillräckligt som garanti.

RSPO-certifieringen är inte ny utan kriterierna har funnits sedan 2007. Passivt medlemskap i RSPO räcker inte utan det krävs aktivt agerande för att certifieringen ska vara både trovärdig och tillräcklig för att lösa de stora problem palmoljeproduktionen bidrar till. Tiden är knapp att åtgärda det som behövs.

Använd inte bönderna som ursäkt

Ofta används småböndernas situation, och Indonesiens fattigdom, som ursäkt för vi inte ska minska vår konsumtion av palmolja eller ställa skarpare krav på produktionen. Det är oerhört viktigt att sätta palmoljeproduktionen i ett större sammanhang.

40 procent eller till och med mer av den indonesiska produktionen produceras av småbrukare. Alla bönder vill inte producera palmolja men många behöver en gröda som ger dem en inkomst. En stor del av bönderna har oacceptabla villkor och agerar underleverantörer till stora bolag, men mycket små möjligheter att påverka prissättningen. De har skulder för oljepalmsplantor, konstgödsel och bekämpningsmedel att betala av.

Naturskyddsföreningen menar att det är oerhört avgörande att säkerställa en ansvarsfullare och mer långsiktigt försvarbar palmoljeproduktion. Att fortsätta handla med palmolja i tron om att det på sikt leder till förändring är inte försvarbart.