Var åttonde flicka gifter sig när hon är 15 år eller yngre och vid 18-års ålder är varannan flicka gift. Med föräldrarnas medgivande har barnäktenskap under 15 år kunnat ingås i byarna. Den nya lagen ger fortfarande föräldrar utrymme att godkänna äktenskap under 18 år men lagen sätter press på byhövdingar och föräldrar att respektera den höjda åldersgränsen.

Med den höjda åldersgränsen för giftermål finns förhoppningen att antalet tonårsgraviditeter ska sjunka. Med en befolkning på 16 miljoner människor har Malawi mer än 100 000 tonårsgraviditeter årligen och 20 000 av dessa är flickor i åldern 16 år eller yngre. Det finns också en stark koppling mellan tonårsgraviditeter och HIV-infektioner. 7 400 flickor under 14 år blir årligen HIV-smittade i landet. IM har därför dragit igång ett omfattande ungdomsprojekt i östra Malawi (Mangochi) med målet att bland annat få ner antalet HIV-infektioner hos unga flickor.

Endast äktenskap mellan män och kvinnor omfattas av den nya lagen. Regeringen har press på sig från civila samhället att avkriminalisera homosexualitet. 

- Detta blir nästa steg, säger en talesman från en av Malawis rättighetsorganisationer.