Det senaste årets kris i Centralafrikanska republiken har utvecklats till en humanitär katastrof med brutala konsekvenser för barnen. Antalet barn som rekryterats till väpnade grupper misstänks ha ökat kraftigt i takt med att konflikten eskalerat. Det är svårt att säga exakt hur många barnsoldater som för tillfället finns i landet, men UNICEF uppskattar att de nu kan vara så många som 6 000.

– Våld och osäkerhet i ett land gör barnen mer sårbara och risken ökar för att de ska rekryteras till väpnade styrkor, säger Souleymane Diabaté, UNICEFs representant i Centralafrikanska republiken. Risken är särskilt stor om de kommit bort från sina familjer, fått lämna sina hem och inte kan gå i skolan. Ibland utnyttjas även deras sorg över att ha förlorat föräldrar och syskon.

Barnen får rehabilitering och stöd vid transithem

De 23 barn som frigavs igår, varav sex är flickor, tas om hand vid ett transitcenter som stöttas av UNICEF. Här får de tillgång till utbildning, vård och samtalsterapi och en möjlighet att leva som barn igen. Samtidigt eftersöks deras familjer och man förbereder för att de ska kunna återintegreras i samhället.

För att komma ikapp i skolan får barnen grundläggande undervisning i språk och matematik. Foto: © UNICEF/Matas

– Barn har ingen plats i väpnade konflikter, och det är uppmuntrande att vi kan samarbeta med övergångsmyndigheterna för att ge barnen deras barndom tillbaka, säger Souleymane Diabaté. UNICEF arbetar i Bangui och i hela landet för att alla grupper i konflikten ska släppa barnsoldater så de kan återförenas med sina familjer så snart som möjligt.

Under 2013 frigavs 229 barnsoldater i åldrarna 14-17 år i Centralafrikanska republiken, ett resultat av UNICEFs hårda arbete tillsammans med partners. Alla 229 barn togs om hand vid UNICEF-stödda transithem.

Hjälp barn i krig och katastrofer genom att ge en gåva till UNICEFs katastrofarbete.